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Plus de 15 000 ans d’un patrimoine remarquable

La frise du Roc aux Sorciers, l'abbaye de Saint-Savin, classée UNESCO, Sanxay.


La Vienne présente l’un des patrimoines historiques les mieux conservés et les plus importants d’Europe. Elle cache au cœur de ses territoires d’innombrables abbayes et églises romanes, mais aussi de nombreux châteaux et cités médiévales, quelques sites archéologiques d’exception.

De Poitiers à Châtellerault, de Chauvigny à Saint-Savin, en passant par Montmorillon ou Sanxay, voici quelques exemples des richesses historiques et architecturales du département…

Poitiers

Poitiers : Notre Dame la Grande
Poitiers : Notre Dame la GrandePoitiers : Notre Dame la Grande


Ville d’art et d’histoire, la capitale historique du Poitou cache en son sein un remarquable patrimoine médiéval où dominent de nombreuses églises. Au cœur historique de la ville se dresse la collégiale Notre-Dame-la-Grande, joyaux de l’art roman édifié entre le XIe et le XIIe siècle. Sa façade minutieusement sculptée évoque quelques-uns des principaux épisodes de la Bible. Les soirs d’été, un spectacle de polychromies permet de redécouvrir les accents colorés qu’elle avait au moyen-âge.

La cathédrale Saint-Pierre, bâtie vers la fin du XIIe siècle sous l’impulsion d’Aliénor d’Aquitaine, reste l’édifice culturel le plus imposant de Poitiers. De style gothique angevin, elle abrite des orgues signées François Clicquot et installées au XVIIe siècle. De son côté, le baptistère Saint-Jean, dont la construction a débuté dès le IVe siècle, est toujours considéré comme le plus ancien édifice chrétien de France.

Enfin, le Palais de Justice, ancienne résidence des Comtes du Poitou et Ducs d’Aquitaine bâtie au XIIe siècle, conserve une salle de style gothique (salle des pas perdus) aux dimensions impressionnantes pour l’époque : 47 mètres de long pour 17 mètres de large !

 

A savoir

La Vienne est ...

Châtellerault

Adossée à la Vienne, Châtellerault a développé dès le Moyen-Age et jusqu’à la renaissance une industrie florissante autour de la coutellerie, de la tannerie ou de l’horlogerie. La ville conserve aujourd’hui encore de nombreux témoignages architecturaux de cette époque rayonnante. C’est le cas du Pont Henri IV, conçu à la fin du XVIe siècle, qui fut le plus long de France (144 mètres) avant la construction de celui d’Avignon.

La vieille ville abrite également de nombreux lieux de culte ainsi que plusieurs édifices de prestige : l’Hôtel Sully bâti au XVIIe avec le surplus de pierres destiné à l’édification du Pont Henri IV, l’Hôtel Chatelet ou la Maison Descartes. Enfin, l’ancienne manufacture d’armes et ses deux tours, implantée en 1819 et désormais reconvertie en musée de l’automobile, reste un témoin remarquablement conservé de la révolution industrielle.

 

Chauvigny

Chauvigny : cité médiévale
Chauvigny : cité médiévaleChauvigny : cité médiévale

Du haut de son promontoire rocheux dominant la Vienne, la cité médiévale de Chauvigny dévoile un site unique en Europe, qui conserve les vestiges plus ou moins visibles de cinq châteaux forts : l’impressionnant donjon de Gouzon, le château baronnial ou château des Evêques, le château d’Harcourt, le château de Mauléon et la Tour de Flin.

 

Place forte et cité seigneuriale des évêques de Poitiers peu après l’an mille, Chauvigny abrite également l’un des fleurons de l’art roman en Poitou : la collégiale Saint-Pierre bâtie au XIIe siècle. Les chapiteaux des six colonnes qui se dressent en son chœur sont mondialement connus. On y voit divers épisodes de la vie de la vierge et de Jésus ainsi qu’une profusion d’animaux fabuleux et de monstres mythiques.

 

Montmorillon

Au cœur du pittoresque quartier médiéval du Brouard, la cité de l’Ecrit et des Métiers du livre de Montmorillon révèle un ensemble architectural au charme indéniable, fait de ruelles escarpées et de monuments remarquablement restaurés. On y accède par un pont gothique du XIVe siècle, que domine l’église romane Notre-Dame. Celle-ci cache dans une crypte un décor peint du XIIe siècle relatant la vie de Sainte-Catherine d’Alexandrie.

L’Octogone, dont l’architecture originale est inspirée du Saint-Sépulcre de Jérusalem, a été édifié au XIIe siècle. Situé dans l’enceinte de la Maison Dieu, ancien hôpital monastère fondé également au XIIe, ce surprenant bâtiment y faisait office de chapelle. Enfin, à proximité de Montmorillon, le prieuré roman de Villesalem a été fondé au début du XIIe siècle à Journet. Filiale de l’ordre de Fontevraud, l’ensemble abbatial comprend notamment une église à triple vaisseau, dont la façade sculptée compte parmi les joyaux de l’art roman poitevin.

 

Saint-Savin

Saint-Savin : peinture murale de l'abbaye
Saint-Savin : peinture murale de l'abbayeSaint-Savin : peinture murale de l'abbaye

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour la beauté et la valeur historique de ses fresques, l’abbaye de Saint-Savin est aujourd’hui considérée comme l’un des monuments majeurs de l’art roman en Poitou-Charentes. Elle abrite le plus grand ensemble de peintures murales romanes en Europe, sauvées au XIXe siècle par la ténacité de Prosper Mérimée. Commanditées par les moines bénédictins entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, elles ont fait l’objet de nombreuses restaurations et sont désormais de nouveau visibles dans leur intégralité.

Entre Saint-Savin et Saulgé, la Vallée des Fresques relie de nombreux monuments décorés de peintures murales. Cette pratique était en effet largement répandue entre les XIe et XIVe siècle.

Angles-sur-l’Anglin

A flanc de falaise, Angles-sur-l’Anglin bénéficie su label "plus beaux villages de France". Dominant la rivière, les ruines d’une forteresse édifiée entre le XIe et XVe siècle par les comtes de Lusignan, surplombent la ville haute où l’église Saint-Martin, au clocher roman poitevin, côtoie la chapelle Saint-Pierre, datant du XIIe siècle. En contrebas, le quartier Sainte-Croix abrite de superbes demeures à tuiles plates ainsi qu’une église romane, ancienne abbatiale dont le portail date du XIIIe siècle.

Depuis 150 ans, le village est également célèbre pour ses "jours", travaux de broderie qui ont longtemps approvisionné les grands magasins parisiens en lingerie de luxe.

Mais Angles-sur-l’Anglin abrite également un patrimoine beaucoup plus ancien, reconstitué dans le cadre du centre d’interprétation du Roc aux Sorciers. Il s’agit en effet d’une frise sculptée préhistorique datant de l’époque Magdalénienne, il y a 15 000 ans. Mise au jour en 1950, cette frise unique au monde est désormais considérée comme l’un des sites d’art paléolithique majeurs en Europe.

 

Sanxay

Sanxay : théâtre gallo-romain
Sanxay : théâtre gallo-romainSanxay : théâtre gallo-romain

Au cœur de la verdoyante vallée de la Vonne, le sanctuaire de Sanxay fut un important lieu de culte et de pèlerinage entre le Ier et le IVe siècle. Le site était dédié au culte de l’eau et placé sous la protection de Mercure et d’Apollon. Sur une étendue de 20 hectares, c’est encore aujourd’hui l’un des ensembles monumentaux les mieux conservés et les plus importants du monde gallo-romain.

On y trouve notamment les ruines d’un théâtre monumental, dont les gradins s’adossaient à la pente de la colline et pouvaient contenir jusqu’à 8 000 spectateurs. Face à lui sur la rive gauche de la rivière, les vestiges imposants des thermes s’étendent sur une surface de 110 mètres par 60. Ils furent construits au IIe siècle puis remaniés entre le IIIe et le IVe siècle.

Enfin, à l’ouest des thermes, les ruines d’un temple aux dimensions exceptionnelles sont toujours visibles. Il s’agit probablement d’un lieu de culte initialement dédié à une divinité gauloise, sur lequel les Romains érigèrent un temple au IIe siècle. Le bâtiment octogonal de 9 mètres de diamètre est bordé d’un déambulatoire en forme de croix grecque.

 

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